이상기상, 노지배추 재배 환경을 바꾸다

기후변화로 이상기상이 잦아지면서 농업 현장의 긴장감도 높아지고 있다. 지역별로 과거 30년, 혹은 그 이상 관측되지 않았던 수준으로 평년 기후의 범위를 크게 벗어나는 기상현상이 빈번하게 나타나고 있기 때문이다. 이는 단순한 날씨 변화를 넘어 농업 생산의 불확실성을 키우고 있다.

노벨경제학상 수상자인 윌리엄 노드하우스(William D. Nordhaus) 교수가 2018년 노벨상 수상 강연에서 “우리는 기후의 주사위를 굴리고 있으며, 그 결과는 놀라움을 안길 것이고, 그중 일부는 위험할 가능성이 크다”고 말한 것은 지금의 현실을 잘 보여준다.

기후변화는 부정적 외부효과이며, 그에 따른 사회적 비용을 제도와 정책에 반영해야 한다. 이러한 문제의식은 농업 현장에서도 예외일 수 없다. 특히 노지 가을배추는 기온과 강수, 습도 변화에 민감해 이상기상의 영향을 크게 받는 작목이다. 경기도농업기술원은 이러한 특성을 고려해 경기지역 가을배추 재배지 가운데 평택을 중심으로 이상기상 영향 실태를 조사·분석했다. 농촌진흥청의 소기후모형을 활용한 농장 단위 상세 기상 정보를 바탕으로, 1991년부터 2025년까지의 고해상도 격자형 기상자료를 활용해 평년(1991~2020)과 최근 3년(2023~2025)의 기상 값을 비교·분석한 결과, 평택지역의 최근 3년 평균기온은 평년보다 1.3℃ 상승한 것으로 나타났다. 또한 배추 생육의 중요한 시기인 9월 평균기온은 2.7℃, 최저기온은 3.7℃ 높아졌다. 폭염 일수와 열대야 일수는 증가하고 서리 일수는 감소하는 등 기후극한지수(climate extreme index)의 변화도 뚜렷하게 확인됐다. 여기에 이상다우(abnormally much precipitation) 발생 횟수는 평년보다 1.5회, 이상고온(abnormally high temperature) 발생 횟수는 3.6회 증가한 것으로 분석돼, 노지배추 재배 환경이 과거와 분명히 달라지고 있음을 보여준다.

기술과 제도가 함께 갖춰져야 한다

이제는 이상기상에 보다 체계적으로 대응할 필요가 있다. 지역별 기상 특성과 배추의 생육단계를 반영하여 정식 시기와 재배 관리 기술을 세밀하게 보완하고, 배수 관리, 병해 예방 및 생육 안정 기술을 현장에 적극 보급해야 한다. 또한 농업인이 충분한 방제와 재배 관리를 실시했음에도 불구하고 불가피한 기상 여건으로 피해를 막기 어려운 경우에는 이를 뒷받침할 수 있는 제도적 기반도 함께 마련되어야 한다. 이러한 측면에서 「가을배추 자연재해성 무름병」 농작물재해보험의 대상지역 확대를 검토할 필요가 있다. 현재 일부 지역에서 시범 운영 중인 해당 보험은 최근 무름병 발생 양상과 피해 규모를 고려할 때 평택, 연천, 포천 등 경기지역 주요 배추 재배지로 확대하는 방안이 요구된다.

이상기상 대응은 재배 기술 개선만으로는 충분하지 않다. 조기 기상정보를 활용한 사전 예방체계, 현장 중심의 대응기술 보급, 농가의 경영안정을 지원하는 제도적 장치가 함께 마련될 때 경기지역 노지배추의 안정적인 생산 기반도 한층 강화될 것이다.