팬데믹이 만들어낸 트렌드 ‘집에서 외식’

2020년부터 2023년에 이르는 팬데믹 기간, 외식 대신 집에서 식사를 하는 시간이 부쩍 늘었다. 끼니를 집에서 해결해야 한다면 조금 더 잘 챙겨 먹고 싶다는 마음이 자연스럽게 생겨났고, 이는 곧 ‘집에서 외식’이라는 새로운 트렌드로 자리 잡게 되었다.

맛있는 식재료를 사서 집에서도 외식 같은 한 끼를 즐기자는 흐름은 팬데믹이 잦아든 뒤에도 사그라지지 않았다. 오히려 갈수록 부담스러워지는 외식 물가에 그 입지가 더 단단해졌다. 한 끼 외식 값으로 좋은 식재료를 사서 집에서 두 끼를 즐긴다는 셈법에 익숙해졌고, 소비자들의 지갑은 프리미엄 식재료와 RMR(Restaurant Meal Replacement, 레스토랑 메뉴를 그대로 재현한 밀키트) 상품 쪽으로 빠르게 이동했다.

유통도 식재료도 ‘프리미엄’의 시간

이제 소비자들은 외국의 고급 식재료는 물론, 품종마다 다른 맛과 식감을 비교하며 농산물을 선택해 구매하고 있다. 대형마트와 백화점 식품관, 새벽배송 플랫폼까지 이 같은 추세에 따라 빠르게 변화하고 있다. 과거에는 미식 전문점이나 고급 호텔에서나 접할 수 있었던 식재료들이 이제는 일상의 장바구니 속으로 자연스럽게 들어오게 된 것이다.

이 같은 흐름은 우리 식탁의 주식인 쌀에도 변화를 가져왔다. 사람들은 이제 ‘좋은 쌀이란 무엇인가’, ‘어디서 사야 하는가’를 고민하기 시작했다. 단순히 가격이나 산지, 브랜드에 머물던 소비 기준이 품종과 도정 일자, 도정 상태 등으로 이동하면서 프리미엄 쌀을 찾는 소비자가 꾸준히 늘고 있다.

가격보다는 맛과 품종을 선택하는 소비자

최근 대형마트의 쌀 매대를 살펴보면 흥미로운 변화가 눈에 띈다. 이제는 품종별로 쌀이 구분되어 진열되는 것이 자연스러운 풍경이 되었고, 한때 큰 비중을 차지하던 저가 혼합쌀은 매대에서 점점 자취를 감추고 있다. 소비자들이 가격만이 아니라 품질과 밥맛까지 고려해 쌀을 선택하기 시작했다는 의미다. 식재료 새벽배송 전문 쇼핑몰에서도 이러한 변화는 관찰된다. 최근에는 도정 후 7일 이내의 쌀만 배송하겠다는 점을 내세워, 제품명 자체를 ‘7일 ○미’로 정한 사례도 등장했다. 또한 품종별 특성과 밥맛을 세분화해 시리즈 형태로 선보이는 신생 브랜드들도 늘어나고 있다.

‘한해결실’ – 경기도농업기술원이 만든 쌀 큐레이션

이러한 변화에 발맞춰 경기도농업기술원은 2025년 국내 최초로 쌀 품평회 수상작을 큐레이션한 ‘한해결실’을 선보였다. 2025년 12월 처음 출시된 ‘한해결실’은 그해 ‘경기미 품평회’에서 엄격한 심사를 거쳐 선정된 수상작 9종을 각각 300g씩 진공 소포장에 담아낸 ‘쌀 샘플러’ 형태의 제품이다. 특히 함께 제공되는 가이드북에는 9명의 수상 농업인 인터뷰를 비롯해 재배 이력, 품질 검사 결과, 식미 평가 점수, 밥맛 특징 등이 담겨 있어 단순한 선물세트를 넘어 ‘쌀을 경험하는 콘텐츠’로서의 특별함을 더하고 있다. 또한 도정 과정에도 심혈을 기울여 무세미 방식으로 가공하고, 완전미 비율 96% 이상의 특등급 쌀만 엄선했다. 여기에 시범사업을 통해 보급된 초고속 자동화 진공포장기를 활용해 도정 직후 진공 포장함으로써 신선도를 극대화했다. 덕분에 장기간 보관 후에도 갓 도정한 듯한 신선함과 최고 품질의 밥맛을 즐길 수 있게 되었다. 한정 1,000세트만 생산된 ‘한해결실’은 판매 시작 약 한 달 만에 전량 완판되며 높은 관심을 모았다. 다음 ‘한해결실’은 올해 12월에 만나볼 수 있으며, 이번에도 한정 수량으로 선보일 계획이다.

쌀 소비문화도 K-브랜드의 시대로

한동안 우리는 일본의 쌀 문화를 부러움의 시선으로 바라보곤 했다. 산지와 품종, 재배 방식에 따라 세분화된 판매 체계와 차등화된 가격은 물론, 동네 쌀가게나 로컬푸드 직매장에서 원하는 쌀을 즉석에서 도정해 주는 풍경도 인상적이었다. 여기에 백화점 식품관이나 ‘아코메야 도쿄(AKOMEYA TOKYO, 쌀 전문판매장)’ 같은 브랜드의 정교한 쌀 큐레이션까지 접하고 나면 우리나라의 쌀 소비문화는 갈 길이 멀어 보이기도 했다. 그러나 최근 국내 쌀 소비 시장의 흐름은 이전과 확연히 달라지고 있다. 프리미엄 즉석밥과 쌀 선물세트가 일상의 매대에 자연스럽게 자리 잡기 시작했고, 소비자들 역시 품종과 밥맛, 신선도를 기준으로 쌀을 선택하기 시작했다. 경기도농업기술원 역시 ‘한해결실’과 ‘경기미 소믈리에’를 통해 이러한 새로운 쌀 소비문화의 변화를 이끌고 있다.

한국형 고품질 쌀 소비문화는 이제 막 본격적인 성장의 문을 열기 시작했다. 머지않아 K-브랜드를 내세운 ‘세련된 쌀’이 국내를 넘어 세계 시장에서도 새로운 경쟁력을 갖추게 될 것이다. 그리고 그 흐름의 중심에서 밥 소믈리에는 품종과 밥맛, 재배 가치의 차이를 소비자에게 정확한 언어로 전달하는 안내자가 되어야 할 것이다.