쌍떡잎식물 통화식물목 가지과의 한해살이풀로 남아메리카 원산이다. 고추의 변종으로 옛날부터 중요한 채소로 재배되고 품종도 많다. 피망이라는 이름은 프랑스어 piment에서 유래했다.