선인장에 있어서 광은 가장 중요한 요소이다. 광환경 관리가 만족스럽지 못하면 노력에도 불구하고 그다지 잘 자라지 않는 선인장이 많다.

몇 종류는 강한 광선을 좋아하지 않는데 그런 종류는 부드러운 광선을 장시간 쪼여주는 것이 바람직하다.

동계에는 일조가 특히 중요한데, 종에 따라서는 겨울의 일조부족 때문에 잘 자라지 않는 경우가 있다. 또한 온도의 부족은 없는데도 불구하고, 동해에 가까운 장해를 일으키는 일도 있다. 겨울이라 하더라도 4시간 정도의 일조는 꼭 필요하다. 이 시기에 일조를 받지 못하는 적설지에서는 겨울에는 완전히 휴면시키고, 봄～여름에 충분한 광을 주어 좋은 결과를 거둔 예도 있다.

화분에 재배할 경우, 강한 광선으로부터 식물을 보호하는 것도 필요한 작업이다. 봄부터 가을까지 적당히 차광해 주면 순조로운 생육을 보인다. 그러나 차광이 지나치면 광 부족으로 식물은 연약하게 된다. 이름 봄부터 되도록 강한 광 환경을 조성하고 차광은 가능한 한 적게 하는 것이 좋다.

재배 시설의 피복재(유리나 비닐)는 오래되면 광선 투과가 나빠지고, 그에 따라 선인장의 생육도 기대에 못 미치게 된다. 재배 시설의 규모와도 관계가 있으나, 밀폐된 상태에서는 이른 봄에도 맑은 날의 낮 온도가 40℃ 정도가 될 정도의 광이 필요하다.

이른 봄에 급격히 햇살이 강해지는 시기나, 장마 후의 강한 햇살에 선인장이 노출되면 일소 피해를 보일 수 있다. 가벼운 일소라면 곧 회복하지만, 심한 경우 표피에 보기 싫은 상처 자국이 남는다. 오랜 기간 동안의 정성이 몇 시간의 부주의로 헛수고가 될 수 있으므로 주의를 기울인다. 적당한 환기와 차광은 필요하며 앞서 설명한 것처럼 일소를 우려해 지나치게 극단적인 차광을 하는 것은 좋지 않고, 가능한 한 옅은 차광에 적응시켜 풍부한 광조건 하에서 재배한다.

환기는 온실의 경우 천장이나 측창(문)을 열어준다. 순조로운 생육을 위해서는 환기와 차광을 적절히 조화시키는 것이 중요하며, 자신의 재배 시설이나 재배 환경에 가장 적당한 방법으로 관리하여 광이나 온도습도를 적절히 유지시키는 것이 중요하다.